Exit-Readiness is een groeistrategie, geen verkoopstrategie

Mijn eerste exit begon niet met een plan, maar met een verrassing.

Op een dag stond er een koper op de stoep. Mijn bedrijf draaide goed: we deden rond de 6 miljoen euro omzet, het team groeide en de klanten waren tevreden. De koper was enthousiast, het bod klonk aantrekkelijk en voor ik het wist, zat ik midden in een verkoopproces. Ik werd verleid door het idee van een mooie verkoop. Maar eerlijk is eerlijk: ik was er niet klaar voor.

Tijdens dat proces moest ik in korte tijd tientallen beslissingen nemen. Over de prijs, de voorwaarden, mijn eigen rol en de toekomst van mijn mensen. Ik nam ze gehaast, onder druk, en zonder dat ik precies wist wat mijn bedrijf waard kon zijn. Achteraf gezien was ik liever veel eerder begonnen met mijn bedrijf verkoopklaar te maken. Het resultaat was dan ook dat ik wel verkocht, maar niet voor de maximale prijs. En vooral zonder goede voorbereiding. En eerlijk gezegd had ik ook gewoon geluk. De koper kwam op mijn pad. Echter, ik was totaal niet voorbereid en wist eigenlijk niet waar ik aan begon.

Achteraf zag ik het scherp. Als ik eerder naar mijn bedrijf had gekeken door de bril van een koper, had ik geweten waar de waarde zat en waar die potentieel weglekte. Dan had ik vóór de verkoop gericht kunnen groeien en de zwakke plekken kunnen oplossen. En dan was ik er klaar voor: niet de koper bepaalde het moment, maar ik.

Ook na de verkoop deed ik dingen die ik nu anders zou doen. Ik had geen plan voor het geld en geen idee wat ik daarna wilde. Een exit is niet alleen een financiële transactie. Het is een kantelpunt in je leven, en ook dat verdient voorbereiding.

De tweede keer deed ik het anders

Bij mijn volgende exit, een bedrijf met ook een paar miljoen omzet en zo’n 60/70 fte, pakte ik het vanaf dag één anders aan. Ik bouwde het bedrijf niet alleen om te groeien, maar ook om overdraagbaar te zijn. Ik keek regelmatig naar mijn onderneming alsof ik een koper was. Ik stuurde op zaken die waarde creëren, loste red flags op voordat iemand ze kon vinden, en zorgde dat het bedrijf steeds minder van mij afhankelijk werd. Doordat ik dat deed, groeiden we ook nog eens harder.

Toen het moment van verkoop kwam, was ik voorbereid. Ik kon kiezen. Ik onderhandelde vanuit kracht in plaats van uit haast. Ik wist wat ik wilde, ik wist wat het bedrijf waard was, alles was op orde. En ik wist vooraf wat ik met de opbrengst wilde doen. En mijn compagnons zaten er overigens hetzelfde in. Dat werkt ook mee.

Het verschil tussen mijn eerste en tweede exit zat niet in de markt of in geluk. Het zat in de keuzes die ik jaren eerder had gemaakt.

Uit die twee en nog meer Exit-ervaringen is My Exit ontstaan en het MASTER-YOUR-EXIT-framework. Het is ontwikkeld voor ondernemers die hun bedrijf (misschien ooit) willen verkopen, en die dat moment zelf willen bepalen. Of je nu over twee jaar wilt verkopen, over tien jaar, of nooit: de keuzes die je vandaag maakt, bepalen hoeveel vrijheid je straks hebt.

Bart Kollau